Die Saale entspringt in Franken und mündet bei Barby in die Elbe. Sie durchfließt Bayern, Thüringen und Sachsen-Anhalt und ist damit der zweitlängste Nebenfluss der Elbe. An ihr liegen die Städte Jena, Halle (Saale), Hof (Saale), Saalfeld/Saale, Rudolstadt, Naumburg (Saale), Weißenfels, Merseburg, Bernburg (Saale). Folgende Seen sind an ihrem Oberlauf angestaut: Bleilochtalsperre, Talsperre Burgkhammer, Talsperre Walsburg, Hohenwartetalsperre, Talsperre Eichicht. Nebenflüsse sind Südliche Regnitz, Tannbach, Selbitz, Wisenta, Loquitz, Schwarza, Orla, Roda, Gleise, Gönnerbach, Ilm, Unstrut, Wethau, Rippach, Geisel, Weiße Elster, Salza, Schlenze, Wipper, Fuhne, Bode, Taube